我们作为一个人生活在这个世界上，首先面对的就是各种纷繁复杂的社会矛盾。在老子生活的时代，社会矛盾也是相当的严重，人们承受着很大的社会压力，可以说一辈子都处于高度紧张的状态，就好像《庄子•齐物论》中所描写的那样：“一受其成形，不化以待尽，与物相刃相靡，其行进如驰，而莫之能止。”我们可以想像，生活在这样的紧张社会关系中，思想家们肯定很早就对其合理性进行了思考，而且还试图通过某种方法来改变和消除这种紧张的关系，而思想家中的代表者老子，就是中国最早进行这样的思考和努力的哲学家。